中国是宣布实施可持续发展战略最早的一个发展中国家。中国的人口多，人均资源少，大气污染、水污染、土地退化和生态破坏等问题都很突出。中国面临着比其他国家更为严峻的资源匮乏与经济增长的压力，环境问题的广度和深度比一般人想象的要严重得多。中国科学院国情研究小组早在20世纪80年代末发表的4部《国情研究报告》中即已指出，中国在改革开放中面临着四大困境（人口、资源、环境与粮食），强调中国应该也只能实行以“低度消耗资源的生产体系；适度消费的生活体系；使经济持续稳定增长、经济效益不断提高的经济体系；保证效率与公平的社会体系；不断创新和充分吸收新技术、新工艺、新方法的适用技术体系；促进与世界市场紧密联系的、更加开放的贸易与非贸易的国际经济体系；合理开发利用资源、防止污染、保护生态平衡的均衡发展体系”7个方面为特征的发展战略，这同世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中所提出的可持续发展战略是一致的。
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