改革开放以来，我国经济取得了巨大的成就，但与此同时，区域经济发展的不平衡和差距的扩大也日益突出。与我国的东、西部区域经济存在差距一样，由于历史原因、自然条件和政策环境等多种因素的综合影响，江苏的区域经济发展也存在着不平衡现象，且差距存在着进一步扩大的趋势。2007年苏南以占江苏省31.68%的人口，创造了占江苏省国内生产总值62.39%的GDP；苏中以23.47%的人口，创造了占江苏全省18.12%的GDP；而苏北以占44.85%的人口，创造的GDP总额仅占江苏全省的19.49%。2007年苏南人均GDP分别是苏中的1.934倍、苏北的3.379倍。财政收入是一个地区经济实力的反映，2001年苏南、苏中、苏北各区域占江苏省财政收入总额的比例分别是69.2%、15%和15.8%，2007年则为71.08%、14.8%、14.14%，苏南所占份额仍占绝大部分。从经济总量、人均产出和财政收入近年的变动中可以看出：苏南、苏中、苏北三区域经济发展差距明显，江苏经济呈现出较强的梯度和典型的发展不平衡态势。苏南在GDP基数非常大的基础上仍保持高速增长，而苏中、苏北不仅经济规模相对较小，同时增长速度也明显慢于苏南地区。为改变这种局面，江苏省2001年以来把区域共同发展战略列为江苏省的重大战略之一。如何采取有效措施，把地区差距控制在比较合理的范围内，并促使其朝着不断缩小的方向转变，从而实现江苏各区域经济的共同发展，具有十分重要的理论和现实意义。
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