本文是一篇关于聋人的沟通民族志。笔者于2010～2013年在台湾、香港、大陆进行多点的田野调查。台湾、香港和大陆有不同的政治以及教育体制，虽然教材都是使用华文撰写，社会大众也多数能使用华语和华文，却有三套不同系统的手语。本文关注日常生活中聋人使用手语的沟通特性，发现感觉器官的使用情况不同，人在使用语言进行描述，将自己和世界联结在一起时，符号类型的运用也有所不同。在多重管道的沟通环境中，以视觉管道为主的手语大量运用指涉性的描述办法，这种情况在不同手语系统中都存在。以往语言人类学对指涉性（indexicality）的讨论，只在人与人或人与物之间。本研究的贡献在于发现：在手语语言的脉络中，指涉关系必须建立在感官的联结之上。另外，笔者在研究过程中注意到聋人在家庭和社会中“不能听”的弱势处境，因为语言意识形态的关系，预先排除了视觉语言被使用的可能性，让不同沟通管道之间的使用频率失衡。本研究不只让人可以认识聋人及其沟通方式的特性，也能让人重新思考语言是什么，以及反省社会中某些制度或规则是否还有改善的空间。
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