目前已发现有较多远古人类化石和旧石器文化遗存的人类社会历史大约起自距今250万年，而农业的萌芽只是距今1万多年的事。农业的产生在人类历史上具有划时代的意义，标志着由攫取经济向生产经济的根本转变，开创了一种崭新的食物获取方式，国外学者纷纷提出了“食物生产革命”、“农业革命”、“新石器时代的革命”等概念，强调其根本性转折作用和重大深远的影响。无论中国还是世界其他地区的古代文明，主要都是建立在农业经济基础之上发展起来的，农业成为整个古代社会的决定性生产部门。从事农业生产特别依赖于对土地的选择、开发利用，要求实行相对稳定的定居生活，并逐步形成不同规模的聚落，物质的、精神的生产发展速度和复杂多样性程度远胜于游牧社会，社会财富积累较为丰厚，人口也增加较快，发达的农耕文化不断促进人类社会向高级社会形态发展，可以说，没有农业就不会有后来的“城市革命”和“工业革命”。
<<