20世纪90年代末，中央政府提出了“西部大开发”发展设想，这是我国在新世纪进一步推动跨地区政治与经济整合以促成中华民族重新崛起的重大战略举措。西藏自治区位于中国西南部，面积为120多万平方公里，是我国藏族人口的主要聚居地区。据2000年人口普查，我国藏族人口为541.6万人，其中242.7万人居住在西藏自治区，占我国藏族总人口的44.8%。从20世纪50年代开始，中央政府始终关注西藏自治区的社会与经济发展，自80年代开始免除西藏的农业税并在医疗、教育等各方面实施了一系列优惠政策，“西部大开发”战略的实施进一步为西藏基础设施的建设、产业发展提供了资金和各项条件。2006年青藏铁路正式建成并开始运行，为西藏与内地各省的人员与物资交流开通了一条重要的交通大动脉，将对西藏社会、经济、文化与旅游事业的发展起到积极的推动作用。