冷战后的日本政界经历了巨大的动荡，1993年，除自民党和日本共产党之外的其他党派组成细川护熙政权，以自民党、社会党对立为主要内容的“55年体制”终结。其后各种政治势力不断分化组合，1996年9月29日，民主党正式成立，新进党、市民联合、先驱新党、社民党等各党派均有加入者，党代表（党首）则由鸠山由纪夫和菅直人共同担任。1998年4月，民主党再次与民政党、新党友爱和民主改革联合合并，成立新民主党。2003年9月，民主党又与小泽一郎率领的自由党合并，从而成为名副其实的第一大在野党。在外交领域，民主党主张在维持日美同盟的同时，重视与亚洲、包括与中国的关系，努力改善和加强中日两国之间的政治、经济纽带，构筑面向未来的战略关系。
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