民俗学家钟敬文先生将民俗信仰与民间信仰等同为一，他界定民间信仰为：“民俗信仰又称民间信仰，是在长期的历史发展过程中，在民众中自发产生的一套神灵崇拜观念、行为习惯和相应的仪式制度。”钟敬文：《民俗学概论》，上海文艺出版社，1998，第87页。民间信仰就是指存在于非官方社会层面里的、有一定历史传承的、具有地方特征的崇拜各种神灵的意识体系，主要表现为以主题而非偶像神为由的祭祀仪式。它表现出这样几个特征：第一，它是由一定人群参与的以外化祭祀活动形式为主的信仰模式。参与的人群或许是三五个，或许是成千上万，并不固定；同时，存在一个具体的活动场所和一个确切的活动时间；另外，它的每一个祭祀活动里，都会有一些道具的存在，这些道具在活动中起着引导和指挥信众进行具体祭祀仪式的作用。第二，民间信仰的内容庞杂多样，包罗万象，每一次祭祀主题相对独立。民间信仰本身无教名、无教义、无教规、无神职人员、无入教仪式、无师徒传承的规定、无学习过程，即没有包裹在信仰内容之外的衍生物。第三，它随机性强。其中包括信仰内容随机；祭祀活动时间随机（可借助任意事件随时举行活动），如：年节、婚丧、出行、生育、动迁、建居、天灾、人祸等；祭祀活动形式随机，即无统一的或规定的形式。第四，在民间信仰的祭祀活动中，有的存在初级社会组织，甚至有的初级组织已经存在相当长的时间；有的是临时推举的祭祀活动的引导人。不论是组织祭祀活动的初级社会组织，还是临时的引导人，它们的功能都是被限定在既定的一项祭祀活动的范围之内，而不在其之外。这种初级组织的成员，没有选举和被选举的过程，但是，存在世袭传承的成分；而临时推举的活动引导人，通常也是在民间任意推举，并无正规的选举与被选举的法定意义和选举规则。
<<