非资本主义道路这一概念在本书第一章中已有所涉及，为方便理解，此处稍作解释。根据马克思的晚年思想，一般国家特别是西方国家经过资本主义发展道路而走向未来社会，而某些处于“非资本主义生产方式”条件下的落后国家，在世界市场形成以后有可能“不通过资本主义制度的卡夫丁峡谷”而走向未来社会（马克思：《马·柯瓦列夫斯基〈公社土地占有制〉一书摘要》，中央编译局编译：《马克思古代社会史笔记》，北京：人民出版社，1996，第117—118页；马克思：《给维·伊·查苏利奇的复信》，《马克思恩格斯选集》第3卷，北京：人民出版社，2012，第828、770页）。由此，“非资本主义道路”成为马克思主义的一种特殊表达，用以专指那些处于前资本主义社会的落后国家不经过资本主义而走向未来社会的一种道路（学术界所称的“东方社会主义道路”）。按照罗斯托夫斯基的理解，“非资本主义发展道路是不同的和特殊的过渡阶段，能够把生活在以前资本主义关系或转向资本主义关系为特征的条件下的国家的发展引向社会主义道路、绕过或缩短资本主义阶段的形式和方法的总和”（宋则行、杨玉生等：《后发经济学》，上海：上海财经大学出版社，2004，第22页）。设想是“跨越论”的核心。落后国家要跨越资本主义卡夫丁峡谷，就社会制度的选择而言就是要走一条非资本主义的发展道路。马克思的非资本主义道路设想，是对俄国民粹派村社社会主义的超越，同其具有本质上的区别。同时，这一设想，与他早先以英国为典型得出的资本主义现代化发展道路设想，是辩证统一、互为补充的。马克思的非资本主义道路设想，不仅在俄国、中国等国家的社会主义实践中得到丰富和发展，而且其理论价值在西方激进经济学重要流派——依附论的理论主张中也得到映衬。