牧区是指以畜牧业为主的地区。相对于以种植业为主的农区、以林业为主的林区和以渔业生产为主的渔区而言，牧区是牲畜和役畜的饲育、生产基地。我国主要牧区分布在西部及西北部边缘天然草原地带，多位于非季风区，年降水量均在400毫米以下，包括内蒙古、新疆、西藏、青海、甘肃和四川。这六大牧区草原面积共2.93亿公顷，约占全国草原面积的75%（高鸿宾，2012）。这些牧区不仅是我国的草原畜牧业基地，也是最重要的生态屏障之一。然而，在草地退化已成为全球性环境问题的大背景下，中国也成了世界上草地退化最严重的国家之一，90%以上的可利用天然草原存在不同程度的退化，并且退化还在以每年200万公顷的速度推进（姜立鹏等，2006）。

如此大范围的草地退化，不仅削弱了草地本身的生产力，还将进一步恶化生态环境，并通过草地组成、结构和功能的衰退降低草地的经济价值和服务功能，从而威胁人类的生存和发展。本章主要基于文献综述，梳理草地退化的含义、现状及退化的主要原因。

第一节 何为草地退化？

根据中华人民共和国国家标准《天然草地退化、沙化、盐渍化的分级指标》（GB 19377—2003）关于天然草地退化、沙化、盐渍化的分级指标术语和定义，草地退化是指“天然草地在干旱、风沙、盐碱、内涝、地下水位变化等不利自然因素的影响下，或过度放牧与割草等不合理利用，或滥挖、滥割、樵采破坏植被，引起草地生态环境恶化，草地牧草生物产量降低，品质下降，草地利用性能降低，甚至失去利用价值的过程”。实质上，草地退化会打破草原生态系统物质的相对平衡，使系统逆向演替——原有的能流规模缩小、物质循环失调、熵值增加、偏离原有的稳态和有序性，从而使系统的组成、