贫困问题的研究可以追溯到15、16世纪。16世纪，空想社会主义者注意到资本主义制度的弊端，将贫困视为资本主义反理性原则的集中体现，对贫困做过政治经济学的研究。而在16世纪末，贫困就开始成为政府关注的一个重要问题，当时，英国政府颁布了《伊丽莎白济贫法》。而到了最近20年，贫困更成为众多经济学家、社会学家和发展实践者以及政府官员、非政府机构等共同关注的焦点问题，贫困的概念也正逐步从一种简单的“相对较少的收入”和“生活必需品的缺乏”的经济贫困向多维度和多元化的“权利和机会的被剥夺”的人类贫困转变。

第一节 贫困的概念与测量

贫困的概念

（一）贫困的一般意义

对贫困问题的专门研究，始于一百多年前英国的布斯和朗特里。朗特里1899年给贫困所下的定义是：“如果一个家庭的总收入不足以维持家庭人口最基本的生存活动要求，那么，这个家庭就基本上陷入了贫困之中。”S.Rowntree. Poverty：A Study of Town Life，London：Macmillan，1901.朗特里提出的这个贫困的概念，也就是我们通常所说的绝对贫困，只包括狭窄的收入概念和维持最低的收入水准，它有三个基本限定：①贫困线位于仅能满足人们生存需要的水平，低于此线就是贫困，生活的享受和智能的发展都不包括在内。②贫困者的消费计算和他们的生活模式都具有严格意义上的规定。③绝对贫困的概念不与社会整体收入的发展水平相关，只进行客观的衡量比较，不受外界生活水准变化的影响。

与绝对贫困相对应的是相对贫困。相对贫困一方面指由于社会经济发展，贫困线不断提高而产生的贫困；另一方面则指同一时期，由于不同地区之间、各个社会阶层之间和各阶层内部不