贫困的概念

（一）贫困的一般意义

对贫困问题的专门研究，始于一百多年前英国的布斯和朗特里。朗特里1899年给贫困所下的定义是：“如果一个家庭的总收入不足以维持家庭人口最基本的生存活动要求，那么，这个家庭就基本上陷入了贫困之中。”S.Rowntree. Poverty：A Study of Town Life，London：Macmillan，1901.朗特里提出的这个贫困的概念，也就是我们通常所说的绝对贫困，只包括狭窄的收入概念和维持最低的收入水准，它有三个基本限定：①贫困线位于仅能满足人们生存需要的水平，低于此线就是贫困，生活的享受和智能的发展都不包括在内。②贫困者的消费计算和他们的生活模式都具有严格意义上的规定。③绝对贫困的概念不与社会整体收入的发展水平相关，只进行客观的衡量比较，不受外界生活水准变化的影响。

与绝对贫困相对应的是相对贫困。相对贫困一方面指由于社会经济发展，贫困线不断提高而产生的贫困；另一方面则指同一时期，由于不同地区之间、各个社会阶层之间和各阶层内部不同成员之间的收入差距而产生的贫困，是指一个人或家庭的收入比社会平均收入水平少到一定程度时所维持的那种生活状况，也就是说，相对贫困不是根据维持生存水平的固定标准来定义贫困，而是根据低收入者与其他社会成员收入的差距来定义贫困。相对贫困的含义包括四个要素：①确定相对贫困要与其他社会成员进行比较，它是由社会经济发展的不平衡和国民收入分配不均引起的，是根据与其他社会成员之间的关系来确认的。②相对贫困是一个动态的概念，其标准要随着经济的发展，收入水平的变化以及社会环境的变化而不断变化。③相对贫困反映的是不同社会成员之间的差距，