清末民初的中国城市社会处于近代工业化、城市化的高潮阶段，经历了半个多世纪的社会变迁，到1897～1927年这段时期，中国沿海沿江城市的社会结构已经发生了巨大变化。工业化、城市化浪潮引发了城市社会阶层结构的剧烈变动，传统社会中的社会阶层急剧分化，新的社会阶层不断产生，西方国家在工业化进程中花了几百年才出现的城市社会阶层结构，在清末民初的中国城市社会已经初步显现。本章正是通过对现代社会学理论的借鉴与分析，研究传统社会阶层的演变情况，探讨近代城市的职业分化与社会分层结构变化。

第一节 社会分层与阶层理论

社会分层（social stratification）是社会学沿用的概念，它最先是从地质学中引入的。地质学家在分析地质结构时，用“分层”来描述地质构造中的不同层面，社会学家发现人类社会中人与人之间也存在着像地层那样高低有序的等级层次，因而借用地质学的概念来分析社会结构。近一个世纪以来，社会分层已经成为社会学研究中最重要的领域之一。通过社会分层研究，人们可以对社会变迁与发展做出准确的分析和判断。

在所有社会中，人们一生下来就面临着社会不平等，有些人缺少平等获得社会有价物的途径，有些人一生中所得到的社会有价物比其他人要多。社会不平等是一种深藏在社会结构内部社会群体之间的关系，社会有价物常常更多地被给予那些处于较好社会地位的人。那么，是什么决定了一个人在社会分层中的位置和获取有价物的方式？社会学家认为这些应该由马克斯·韦伯确定的三个重要维度所决定。

在西方社会学史上，马克斯·韦伯首先提出了社会分层理论。他最早确定了社会分层的三个关键维度，即财富与收入（经济地位）、权力（政治地位