新中国成立后，中国政府一直致力于发展生产、消除贫困的工作，但严格意义上的扶贫，是在改革开放以后提出并大规模实施的。中国政府实施的这种严格意义上的大规模扶贫始于西部地区，之后的扶贫政策也越来越向西部地区倾斜。经过持续30年的努力，西部地区农村的减缓贫困工作取得了显著的成绩。西部地区的贫困人口从1978年的10897.5万减少到2006年的1370万，下降了90.3%；贫困发生率从41.92%下降到4.8%，减少了37.12个百分点；尚未脱贫的农村贫困人口，贫困深度有极大的缓解。

改革初期西部农村的贫困状况

改革开放初期，即使按低于世界通行的贫困标准度量，中国处于贫困状态的农村人口比例仍高于世界平均水平。李周：《中国反贫困与可持续发展》，科学出版社，2007。20世纪80年代中国西部农村的贫困状况，可以用发生面大、贫困发生率高和贫困程度深三个特征来概括。

1.贫困发生面大

20世纪80年代，中国农村贫困人口主要分布在18个集中连片的贫困地区。从表6-1可以看出，这些贫困地区有9个位于西部，涉及249个县；占18个集中连片贫困地区的一半和所涉及县的48.4%。18个集中连片贫困地区中有2个极端贫困地区，即“三西”黄土高原干旱区和滇桂黔喀斯特地貌区，它们都位于西部地区。

表6-1 中国18片贫困地区

2.贫困发生率高

1978年，按照我国的贫困标准估计，中国农村有贫困人口2.5亿，贫困发生率，即贫困人口占总人口的比例为30.7%。其中，西部地区贫困人口10897.5万人，占全国贫困人口总数的43.59%，贫困发生率为41.92%，比东中部的贫困发生率（17.32%）高24.6个百分点。1985年，