（1）山区面积大。西部地区的山地占其陆地面积的86%以上，山地面积超过90%的省有贵州、云南和四川，重庆、陕西的山地面积也逾80%，其余各省（自治区）的山地面积均达50%以上。西部地区有山区县492个，占西部地区全部县份的62.5%，其中欠发达的山区县414个，占西部地区全部山区县的84.1%。

（2）平均海拔高。全世界陆地平均海拔约860米，我国大陆平均海拔1595米，西部地区的平均海拔在3000米以上。我国高原、高海拔地区全部集中在西部。青藏高原是世界的“屋脊”。

（3）边境线长。西部地区与蒙古、俄罗斯、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、阿富汗、不丹、尼泊尔、印度、缅甸、老挝、越南等国家接壤，陆地边境线长达1.8万余公里，约占全国陆地边境线的91%；与东南亚许多国家隔海相望，有大陆海岸线1595公里，约占全国海岸线的1/10。

2.生态上的基本特征

（1）生物多样性丰富。中国的自然保护区，特别从面积上看，主要分布在西部。例如，三江源地区是我国面积最大、海拔最高的天然湿地，也是世界高海拔地区生物多样性最集中的自然保护区，黄河总流量的49.2%、长江总流量的25%和澜沧江总流量的15%都来自这一地区。作为青藏高原的一部分，三江源独特的地理环境和气候条件，对我国、东亚甚至北半球的大气环流有极其重要的影响。

（2）生态脆弱。西部山地高原多，高寒荒漠沙漠多，生态脆弱；水土流失、荒漠化、沙尘暴、石漠化、地质灾害等问题严重。全国水土流失面积360多万平方公里，80%分布在西部地区；全国荒漠化面积260多万平方公里，每年新增荒漠化面积2400多平方公里，90%以上分布在西部地区；全国7