赤水地处黔北，紧连川南，为黔川重要古镇，是贵州开发较早地区。历史悠久，受巴蜀文化影响较深。远在新石器时期，赤水河中下游已有人类活动，已发现有石斧、石锛、石网坠和原始人类用火痕迹及至今仍无人释读的岩刻符号。从最近考古发现的马鞍山岩墓群中出土的陶、瓷、铜、铁生活用具与生产工具，证明从汉代起已与中原地区有了交往，也成为赤水开发较早的重要物证。
唐代为加强对少数民族的统治，在西南地区设置大量羁糜州，在今赤水地域内设置有淅州、蔺州、能州等。到北宋大观三年（1109年），赤水正式用行政建置，时属滋州仁怀县，县城在今复兴镇。宣和三年（1121年），撤滋州，降仁怀县为堡，改隶泸州合江县。南宋端平二年（1235年），仁怀堡改属播州宣慰司管理。
元代，播州宣慰司长官杨邦宪降元，并仁怀堡、武都城（今习水土城）为仁怀、古磁等处（等处为元代行政建制名称之一，派巡检驻原仁怀堡管辖。元末，明玉珍在重庆建立“夏朝”，改仁怀、古磁等处为怀阳县。
明朝初年，朱元璋灭夏，怀阳县废，其属归还播州宣慰使司管辖。明洪武十四年（1381年），明王朝在全国编造赋役黄册、整顿设置里甲，今赤水地区属播州五十四里之仁怀里、龙门里（亦称下赤水里）和上赤水里部分，万历二十九年平播后，实行“改土归流”，以仁怀里、龙门里、上赤水里、丁山里、小溪里等设仁怀县，隶四川行省之遵义军民府。因原仁怀县治所早年荒废，首任知县曹一科拟将新县城设于赤水河中游的土城，但因当地豪姓作梗，只得建成于赤水下游的留元坝（亦称犁辕坝，即今赤水市治所所在地），隔河与泸州合江县相邻。
清朝仍袭明朝建置，雍正六年（1728年），随遵义府改隶贵州。雍正九年（1728年），知县杜诠以县城居仁怀县边界，“河以南天尺土”，“不便于官，不便于民”，请准移治所于仁怀县南的李博里，仁怀县城由留元坝迁生界，原县城改由遵义府通判驻守管理。乾隆三年（1738年），经吏部议奏，拨仁怀县之仁怀、河西、土城三里归旧城通判管领，亦称遵义分府。
乾隆十年（1745年）十月，贵州总督张广泗请准疏通赤水河，以便于铅铜入京和川盐入黔，次年竣工。从此赤水河成为川盐入黔重要通道，各地商贾营集赤水，大量流民涌入烧炭、种靛，以盐运、竹木为主的经济迅速发展。乾隆十三年（1748年），改遵义分府为遵义厅，亦称仁怀厅。
随着经济的发展，人民的增加，为加强统治与管理，乾隆四十一年（1776年），改遵义厅为仁怀直隶厅，归贵州粮储道管理。盐运的发展，吸引了四乡农民加入盐运工人行列，形成了赤水地区的最早无产者，他们深受船主剥削压迫，生活十分困难，为改善自己的生活条件，提高待遇，嘉庆十七年（1812年），盐运工人自发组织起来，要求提高运输价格，给船主以沉重打击，清朝统治者以扰乱盐运秩序为由，诬蔑船工为无赖之徒闹事，将盐运工人的组织者抓捕入狱，将赤水地区第一次工人自发运动镇压下去，但以后的船主对工人工资也稍作提高。
清咸同贵州大起义时期，赤水虽地处起义中心较远，但仍有小股起义发生，均由人少力薄被镇压下去。同治元年（1862年），石达开率领太平军先后两次入境而过，在旺隆、七里坎、复兴、盐井溪、牛鼻擂、孔滩桥、元厚、石牛冈、官渡等地与地主武装团练和清军激战。同治二年至三年，号军数次进入赤水地区，先后在猿猴、小金驿、大金沙、崇盘、旺隆、石堡等地与清军团练展开激战。
光绪四年（1878年），四川总督丁宝桢请准对川盐入黔四大口岸的航道进行整治，到光绪六年，赤水河茅台至合江段30多次险滩得以整治，上下船只载重量普遍增加。
光绪三十四年（1908年），随着贵州粮储道裁撤，又因仁怀直隶厅与仁怀县同名，改仁怀直隶厅为赤水厅，隶遵义府管辖。
1911年辛亥革命爆发，驻防厅城的新军返筑，赤水厅官员宣布下野，地方士绅筹建起大汉赤水军政府。次年，军政府权力再度交原赤水厅同知掌管，激起境内同志会的强烈反对，以姚成武为首的同志会聚众千余人开赴赤水厅城，要求满清官员交出政权，后因大军压境而失败，姚成武等人被杀害。
1914年，撤销赤水厅，建立赤水县。
1916年，护国战争爆发，驻防赤水的和继圣团奉令到桐梓加入护国军北出綦江，城内防守空虚，仅省县保卫团担负防务。当北洋军先头部队抵达鲢鱼溪，赤水保卫团立即前往抗击，击溃北洋军进攻，迫使退回先市一带。同时，组织粮饷支援蔡锷将军领导的护国联军，为护国战争的胜利作出了贡献。
1924年，周西城率黔军第三师由四川进驻赤水，并以赤水作为扩张势力的基地，先后在赤水创办崇武军官学校、兵工厂、造币厂、福国工厂、电灯厂等，为桐梓系军阀集团的发展打下坚实基础。1925年，周西城由赤水赴贵阳任贵州省省长。
1929年，以共产党员梁业广为首的一批共产党员来到赤水活动，通过开办平民夜课学校，在广大青年和兵工厂工人中发展了一批党员，建立起贵州省最早的中国共产党组织——中共赤合特别支部，梁业广任书记。中共赤合特支成立后，在赤水地区先后领导了兵工厂工人罢工、反对修建教堂、抵制日货、农民“吃大户”和破产分粮等影响较大活动，在广大劳苦大众中得到支持与爱护。1934年秋，赤水特支遭到破坏，大部分党员被捕，少数转移外地。
1935年1月，中国工农红军长征到达赤水，揭开“四渡赤水”战役和序幕，在境内与数倍于己的川黔军进行浴血奋战，分别从土城、元厚等地第一次渡过赤水河，甩开敌人，进入川南，迎得了战役主动权。此后，中共泸县中心县委又在赤合边界的石顶山发动起义，建立起川滇区边工农红军游击队，以侧应中央红军的行动，起义在给予敌人沉重打击后，被镇压下去。
抗日战争爆发后，成立起抗敌后援会赤水分会，全县人民投入支援抗战洪流中，一大批血性男儿参军抗日，将热血洒在抗日战场。1938年，中共赤水特支成立，通过开展统一战线工作，以推动抗日救亡运动的发展。1941年，中共赤水特支遭破坏，特支书记被敌人杀害，支部成员转移外地。
1947年，中共川南工委迁元厚陛诏。1948年因敌特破坏转移到四川荣县。1949年，县内各级党组织发展到600余人，建立起两个区临委，7个支部。同年5月建立起临工委。
1949年12月1日，赤水解放，建立起县人民委员会和治安总队。1950年2月，赤水县人民政府成立，正式接管原赤水县政府权力。随即在中共赤水县委领导下，开展了征粮运动、剿匪及禁烟运动。匪风平定后，进行了减租退押，废除农民债务，开展查田评户，全面开展土地改革运动，使全县无地少地农民分得土地15万多亩，基本满足了贫农、雇农对土地的要求。1952年到1953年开展水上民主改革运动，清除了航运业中的反动封建势力，建立工人当家作主的新秩序。1955年开始私营工商业者进行社会主义改造。在此期间，全县城乡市场活跃，物价稳定，国民经济发展较快。
1957年以后至1976年，由于“左”的错误影响，工农业生产受到一定影响，国民经济增长缓慢，人民群众生活水平提高不大。1978年党的十一届三中全会以后，全面实行拨乱反正，清除“左”倾错误，工作重点实现了经济工作的转移，通过家庭联产承包制的普遍施行和经济领域一系列的改革改制，人民群众在中共赤水县委领导下，坚持走建设有中国特色社会主义道路，极大调动起生产积极性，全县国民经济持续、稳定、协调、健康发展，取得极为可观成绩，人民群众生活水平普遍提高。
1990年12月，撤销赤水县建设赤水市。1991年7月，对县以下行政区划进行调整，撤调原六区一镇36个乡（镇），新建9镇5乡和3个街道办事处。1997年6月，因撤遵义地区设遵义市，赤水市改为省直辖，后贵州省人民政府委托遵义市代管。
赤水撤县建市后，市委、市政府紧紧围绕资源搞开发，使竹产业、旅游业逐渐成为赤水经济发展的新的支柱产业，同时，大力发展乡镇企业与非公有制经济，强化家业基础建设，加大家业产业结构调整，国民经济快速健康发展，城市面貌大为改观，交通通讯快速发展，人民群众生活水平大大提高，开始向建设小康社会发展。
内容时间：2014-08-09
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