本章主要从理解经济转轨、社会主义体制和劳动分工的演进、转轨的推动机制、与宪政规则的转轨相结合的市场导向型改革、缺乏宪政秩序条件下的市场导向型改革、可靠性与劳动分工正网络效应之间和激励提供与稳定性之间的两难冲突等六个方面介绍了经济转轨。

本章描述与中国城镇居民的收入和支出状况相关的制度性改革，结合统计年鉴数据与住户调查数据，从居民的收入与支出的微观角度对相关的改革措施进行描述性分析，揭示本书所讨论问题的制度背景。

20世纪90年代中后期以来，中国经济体制改革具有新的特点。失业下岗增加、公费医疗等福利政策逐步取消、教育费用支出也以较大幅度增长，这些因素可能会对居民的消费行为产生重要影响。为此，本书在预防性储蓄的理论框架内，针对全国城镇居民的三次抽样调查数据，对收入、失业、医疗及教育支出等不确定性因素对居民消费行为的影响进行经验分析。

中国在实现“共同富裕”的道路上面临着贫困的挑战。改革开放20年，中国在发展经济方面取得了骄人的成绩，老百姓体会最深的是生活水平普遍提高了，贫困的记忆离大多数人的生活越来越远。然而对于部分低收入城市居民而言，贫困的威胁并未远离。在农村贫困问题逐渐被解决的同时，城市贫困却日益显露出来。

本章介绍选题的背景、研究目的、研究意义以及主要研究内容和技术路线。