罗威廉通过对汉口的研究，指出：“晚清帝国在总体上既没有能力，也不想直接控制中国社会的日常运作工程，相反，鉴于实施一系列俗世统治的需要，国家反而依赖各种各样的外在于官僚体制的社团组织。”民国时期“国家始终没有足够的物质力量去履行职责。结果在短时间里，反而为精英或地方政治权威的势力拓展了范围”。福州情况类似，救火会作为民间社团，不仅承担起都市消防之责，更积极参与...

作为民间组织，救火会影响巨大，除外部环境外，还得益于内部运作，其构成如何？以何种途径筹募经费？如何组织管理？针对上述问题，本文将逐一分析，以期能从内部视角，加以考察。

根据1935年内政部警政司的统计，在北上广等38座城市，救火会共310处，但实际远不止此，救火会遍布大江南北，数以千计。那么相较其他地方，福州救火会有怎样的区域特色，在全国居于怎样的地位，将是本文所要探讨的问题。

在社会变迁过程中，“一旦制度整合的速度滞后于结构分化的速度，就会造成社会结构的紧张与失衡”。民间组织则能弥补制度的缺陷，替代政府职能，缓解压力，救火会正是在此背景下产生。本文将考察福州救火会的发展脉络，分析国家力量与其发展的关系、新旧民间势力如何交替嬗变。

福州救火会缘何于近代产生，并迅速壮大，成为社会的中流砥柱？为分析此问题，有必要从宏观上考察区域社会，分析其发展脉络，探讨其在近代如何进行转型，产生哪些新的因素，以更好地了解救火会产生的背景及地域特征。

本书运用文集、方志、报刊、档案等多种史料，结合田野调查，从近代以来福建省福州市的自然环境、市场网络和民间宗教、地方权力等角度, 探讨近代福州市民在社会变迁和局势动荡情况下，如何自我调适，应对灾害，以说明自然灾害与民间组织的嬗变、基层自治之间的关系。