作为社会党出身的首相，村山富市内阁推动中日关系顺利发展，在历史问题上的言行也获得邻国的认可，而自民党“鹰派”人物桥本龙太郎成为首相后，尽管也采取了中日友好合作的对华政策，但其加强日美同盟、参拜靖国神社的行为对中日关系的发展带来一些负面影响。

在小泉纯一郎担任日本首相期间，中日关系遭到了前所未有的挫折，两国关系降到1972年恢复邦交之后的最低点。究其原因，症结在于小泉首相顽固地坚持参拜靖国神社，从而严重地伤害了中国人民的感情。但也应该看到，在小泉执政期间，中日之间经济往来依然呈现出前所未有的好势头，民间交往活跃，从而在一定程度上保持了中日关系的正常发展。

大平正芳是战后日本第14位首相，1978年12月7日第一次组阁，1979年11月9日再次组阁，1980年6月12日任首相期间因心脏病突发逝世，大平内阁随之解散。大平首相在推动中日邦交正常化的过程中发挥了积极和主要的作用，在其执政的一年半时间里，两国关系更是日益紧密。

作为战后日本少有的执政期长达四年零十个月的首相，中曾根康弘在日本国内享有很高的声誉。在其任期内，不仅大力推行行政改革和财政再建以保持日本政治经济的活力，更在对外关系上四面开花，加速日本走向“政治大国”的步伐。无论是对美、对东南亚还是对中国，中曾根内阁都积极行动，谋求日本国际地位的提高。在对华关系上，中曾根康弘一向声称执行的是中日友好政策，在其执政期间中日两国...

2007年9月23日，执政的自民党所属国会议员和各地方支部代表进行选举，最终71岁的前官房长官福田康夫击败67岁的党干事长麻生太郎，当选为第22任自民党总裁。同月25日，福田康夫在国会众议院全体会议首相指名选举中当选新首相，当天组建新内阁。

竹下登1987年11月当选为战后日本第17任首相，1989年4月因“利库路特事件”辞职。在其执政期间，中日关系获得较为顺利的发展。

2006年9月20日，安倍晋三当选为日本自民党第21任总裁，接着在9月26日当选为第90任日本首相。作为战后最年轻的首相，安倍上台后打破惯例，将中国作为第一个出访的国家，实现了恢复中日关系正常发展的“破冰之旅”。