定西市安定区位于甘肃中部，距省会兰州100公里，属黄土高原丘陵沟壑干旱半干旱地区。全区总人口48万人，面积3638平方公里。境内自然条件严酷，经济基础薄弱，十年九旱，历来是国家“三西”扶贫重点县（区）之一。

定西是典型的西北贫困地区，经济发展水平落后，农民生活水平、自我保障能力与享有的社会保障水平都很低。本调查报告在对定西市经济发展条件、工业化和城市化水平等作出分析和判断的基础上，就教育、养老、社会救助、妇女权益等社会保护中的基本问题，对定西市近年的发展状况、主要做法及面临的主要问题作详细介绍。

定西市北靠兰州，南临天水，是古“丝绸之路”重镇，素有“甘肃咽喉，兰州门户”之称，现在是东西大通道的必经之地。定西干旱少雨、光照充足、冷凉和无污染的气候条件，赋予了马铃薯、中药材等农产品独特品质，尤其是中药材种植历史悠久，素有“千年药乡”之称。所辖安定区、通渭县、陇西县、渭源县、临洮县、漳县、岷县等7县（区）。