乡镇长选举方式的改革，恰恰是继“村民自治”之后，中国公民有序地政治参与逐步扩大的重要组成部分，也是在基层政权建设中具体贯彻、落实江泽民同志关于“三个代表”重要思想探索一种规范化、程序性、定量的民意表达机制，以制度保证人民充分行使民主选举、民主决策的权利，使最广大人民的根本利益通过现代法治的形式得到有序而合法的体现。

乡镇长选举方式改革标志着我国扩大基层民主的政治体制改革进程，已经开始由广泛推行“村民自治”的村民委员会等群众性自治组织的社会民主层面，向进一步改革基层政权领导人产生方式的政治民主层面发展。书中提供的案例典型而有价值，富有创新意义，读后定会有所收益。

2000年8月初，笔者前往南部县，对该县公推公选副乡镇长改革进行了为期5天的调查研究。在这些日子里，笔者先后拜访了南部县委组织部、宣传部、县人大、县政府的有关领导及部分当事人，对此次改革的动机、主要做法、各方面的反应作了较为细致的调查。

本章选择国家和农民个人相结合的角度，强调农民和国家的交互关系，注重 “上下结合”的政治互动过程，用描述方法和分析方法，以对中国大陆乡镇长选举的广阔背景有一个整体性的阐述。

为更好地开展对中国乡（镇）长推选制度改革问题的比较研究，笔者于2000年7月31日至8月4日赴河南省新蔡县，就该县一乡一镇的乡（镇）长推选制度改革的情况进行调研，先后到该县县委组织部、县民政局收集资料，后直接赴两个试点所在地孙召乡和佛阁寺镇，与乡（镇）民就选举的具体情况进行了交谈。

虽然“公推公选”并非遂宁市中区首创，但以此方式选举乡镇长、党委书记尚是全国首例，就这一点来讲，其积极意义自不待言。它对传统的干部选拔方式的冲击对广大民众的民主启迪与熏陶势必会对今后的中国基层民主建设产生深远的影响，事实上，随后的步云乡乡长直选也说明了这一点。尽管市中区公选乡镇长及党委书记的试点取得了成功，但若以规范意义上的选举原则来评判，还是有很多不完善的地...

2000年7月下旬，作者前往绵阳市，对该市乡镇人民代表直接提名选举乡镇长改革试点进行了为期4天的调查研究。在这些日子里，作者先后拜访了绵阳市委组织部常务副部长王顺荣，组织部干部处陈处长，市人大代表工作委员会主任王书伦，游仙区委和区政府有关领导及部分当事人，对此次改革的动机、主要做法、各方面的反应作了较为细致的调查。