本章在考察留守老人的贫困问题时，不仅关注留守老人的经济贫困，同时将分析留守老人的文化贫困和精神贫困。

在农村留守老人群体中，丧偶老人占相当大的比例。这些老人在承受着因配偶离去而出现的各种生活困难和精神打击的同时，还不得不接受亲子分离的现实，他们的生活处境相比一般的留守老人更为艰难，受子女外出务工的影响程度也会更为深远。本章将详细分析农村丧偶留守老人的物质生活与精神生活。

子女的外出务工使农村老年人增添了“留守”特征，其生活世界也因此与对应群体——非留守老人存在很大差异。那么，在非留守老人眼中，留守老人的生活呈现出一种什么样的状态？他们在留守生活中会遇到一些什么问题？需要什么帮助？作为农村两个主要的老年人群体，留守老人和非留守老人有没有我们所假设的区别？带着这些问题，本章试图从非留守老人视角，“勾勒”出留守老人群体的生活状况。

本研究将在展示农村留守老人家庭经济现状的基础上，分析并揭示子女外出务工对留守老人经济供养的影响。

本章将在实地调查的基础上，展示留守老人当前的精神生活现状，并揭示子女外出务工对留守老人精神慰藉所造成的影响。

本章从提供支持的主体出发，把农村留守老人的社会支持系统划分为家庭支持、社区支持、政府支持和其他社会支持四个部分。本章将分别介绍这些不同主体对留守老人的经济、照料、劳动和情感方面的支持现状，分析这些支持对缓解留守老人的生活困境所发挥的作用及存在的问题，并结合留守老人对这些主体的支持需求，提出解决留守老人问题的对策和建议。

留守老人日常生活中主要会遭遇哪些困境？当面对这些困境时，留守老人又是如何发挥其能动性，形成自己的应对策略的？这些应对策略对摆脱困境的效果如何？等等，这些将是本研究的主要内容。

老年人容易患病，加之较差的生活条件，使得患病成为农村老年人所要面对的最大困难之一，而与那些有子女在身边的非留守老人相比，留守老人受疾病的影响更大，本章讨论患病对留守老人生活的影响以及相关的社会保障政策。