文章首先介绍了西域的地理位置，其次介绍了当时中亚、西亚、罗马的历史发展概况。

作为继匈奴和鲜卑之后兴起的北方游牧势力，柔然在南北朝时期曾一度统一漠北草原并控制了西域地区以及丝绸之路的交通与贸易，在长达一个半世纪的时间里对西域地区的政治格局、民族分布等产生了重大影响。随着高车建国与北魏的建立，柔然在西域的统治不断面临着各种挑战；加之嚈哒的介入，使得这一时期西域的政治形势与民族关系呈现出错综复杂的局面，深刻影响着西域各民族历史发展的进程。

本文讨论了北魏遣董琬出使西域的背景和意义，董琬出使西域的经过和收获，董琬出使后西域形势的发展与北魏的对策，以及北魏撤出西域的原因和影响。文章指出，北魏通西域与西汉断匈奴右臂同，都是为了防范草原劲敌与西域联盟。北魏在西域鄯善、焉耆设置军镇，标志着鄯善、焉耆历史上第一次以郡县的地位隶属于中原王朝；也标志着北魏统治西域的手段，从第一阶段报使往来、称臣朝贡发展到第二...

前秦统治者本姓蒲，后应图谶改姓苻，建立国家。前秦与西域东部的关系可分作两个阶段：第一阶段前秦通过前凉间接统治西域，历时大约20年（356～376）；第二阶段前秦直接统治西域，历时大约10年（376～386）。前秦设置郡县、任命官吏、行用年号，对西域东部行使了有效管理。在此政治背景下，亦开创了氐族与西域民族交流的新篇章。

文章就《隋书·西域传》的体例、所载西域里数和资料来源进行了讨论，认为：按照交通路线，《隋书》所列西域各国编次是混乱的，传文出诸不谙西域事情的编者之手；传中所见西域里数堪与前史印证者不多，说明其有独立的资料来源，可能只是利用了大业三年前获得的数据；在史料来源上，只是依据档案编撰，而无意复述裴矩《西域图记》，同样也没有采用韦节《西蕃记》。

自治理西域伊始，唐朝便着手对西域宗教进行管理，通过整顿西域原有寺观，在西域建置官方寺观，设置宗教事务管理部门，不断完善宗教管理体系，并且借籍账制度和试经制度加强对西域宗教人员的有效管制。与前朝相比，唐代对西域宗教的管理更加显现出系统化、法制化等特点。

本文较为详尽地梳理了北魏经营与治理西域的整个过程，认为北魏对西域的经营与治理大致经过了准备期、治理期和消退期三个阶段，基本与北魏王朝自身的盛衰历程同步，也反映了历史上中原王朝经营与治理西域的一般性规律。北魏对西域经营与治理的态势主要受到其与柔然政治与军事关系的影响，而北魏自身的盛衰则起决定性作用；然而，不管政治与军事形势如何变化，西域与内地持续的经济和文化交...

本文结合敦煌、新疆出土的古藏文文书与相关的汉文文献，探讨了苏毗王族末氏（vbal）在吐蕃和敦煌西域等地的活动，内容涉及末氏在吐蕃王朝中的官阶沉浮、苏毗王子悉诺逻奔唐事件，以及末氏在敦煌西域等地的任职情况，进一步揭示了隋唐及五代时期，末氏在苏毗被征服以后，逐步融入吐蕃的历史轨迹。