在农村留守老人群体中，丧偶老人占相当大的比例。这些老人在承受着因配偶离去而出现的各种生活困难和精神打击的同时，还不得不接受亲子分离的现实，他们的生活处境相比一般的留守老人更为艰难，受子女外出务工的影响程度也会更为深远。本章将详细分析农村丧偶留守老人的物质生活与精神生活。

子女的外出务工使农村老年人增添了“留守”特征，其生活世界也因此与对应群体——非留守老人存在很大差异。那么，在非留守老人眼中，留守老人的生活呈现出一种什么样的状态？他们在留守生活中会遇到一些什么问题？需要什么帮助？作为农村两个主要的老年人群体，留守老人和非留守老人有没有我们所假设的区别？带着这些问题，本章试图从非留守老人视角，“勾勒”出留守老人群体的生活状况。

本章在考察留守老人的贫困问题时，不仅关注留守老人的经济贫困，同时将分析留守老人的文化贫困和精神贫困。

本章将展示农村留守老人的生活照料现状，并揭示子女外出务工对留守老人生活照料的影响。

本研究将在展示农村留守老人家庭经济现状的基础上，分析并揭示子女外出务工对留守老人经济供养的影响。

本章以问卷调查数据为基础，展示留守老人样本以及与留守老人群体研究相关的非留守老人样本和留守老人外出务工子女样本的人口学特征，并从社会制度背景、社会经济和文化背景、家庭经济因素及个人因素几个角度入手，分析农村老人留守的原因。