公民自治在当代的政治语境中，指的是现代政治文明的核心理念是民主，强调公民是自己的主人，同时也是社会的主人。现代民主是公民自主，而不是为民做主，其基本含义就是公民自治，公民参与管理。

从公共领域培育和公民社会建构的视角看，城市社区建设的主题与核心应该是社区自治。在我国，基层民主与自治是一个崭新的课题，这不仅需要从理论上加以阐释和讨论，也需要借鉴发达国家社区自治的经验。

公民参与是现代民主政治制度下公民所具有的一种普遍性和广泛性的行为，也是现代民主的重要表征之一。亨廷顿在研究政治发展的过程及其影响政治发展的相关因素时，就把公民参与视作影响政治发展的重要变量，并把公民参与的程度和规模作为衡量一个社会政治现代化程度的重要尺度。罗伯特·达尔在论述什么是“民主”时，提出了民主的五项标准，其中第一项标准就是“有效的参与”的有...

政府职能的转变是社区自治的前提和基础。我国的社区自治是在政府有选择地“退出”社会生活的过程中发展起来的，其间政府的地位与角色定位将直接影响到社区自治的实施与发展，因而就越发显得重要。

当代中国公民的市民身份、政治身份和社会身份的建构关乎自由迁徙权利、法律创制权、公决权与复决权、知情权、参与权、听证权、社会权利的制度化问题，需要通过宪法和法律的修改与完善，建立能够保障公民身份的法律和落实政治权利的公共生活方式，力图通过公共领域的自治实现私人领域和经济领域中的自由和权利。

社区自治是我国基层民主建设的重要举措，这已经得到了人们的广泛认同。但在实践中，如何使这一社会主义新型民主的生长点真正能够健康成长，还有许多值得探讨的问题。社区自治需要在适当的治理架构中实现。那么，我们又需要哪一种社区治理模式？如何来处理社区与政府的关系？是否社区治理地位的增强，反而会导致社区自治的弱化？这些都需要我们正确理解和把握自治与治理的关系。

2002年召开的中国共产党第十六次代表大会是当年中国政治生活中最重要的大事。本文是笔者密切结合中国农村村民自治的发展历史和现实状况，认真学习和领会十六大报告中关于扩大基层民主的重要论述， 对中国农村村民自治的现状、问题、发展趋势和相应对策所做的理论研究。

公民社会的构建离不开公民意识的觉醒，强烈、自觉、浓厚而完善的公民意识对公民社会的生成起着基础性作用。什么是公民意识？公民意识由哪些要素构成？目前我国公民意识现状如何？有什么特点？哪些因素影响公民意识？其影响程度和影响方向如何？文化与公民意识的关系是怎样的？如何完善公民意识？本章将重点关注和探究这些问题。