拉萨老城区的空间格局是自松赞干布时期奠基，经由漫长的历史时期逐渐形成的，其格局深受藏传佛教宇宙观和祈祷方式的影响，与内地城市规划思想有着显著的差异，因而具有明显的独特性。

本文基于对24户城区居民住户重点调查得到的数据，利用统计描述的方法对拉萨市老城区居民消费地点、结构、频率及行为等方面进行了实证研究。

拉萨老城区内现存的56个古建大院中大部分仍住有居民，少数被修缮后进行商业利用。这些大院是拉萨老城区重要的文化遗产，承载着老城区的历史信息，每个院落都有古今变迁的故事。尽管一些大院已经不复存在，消失于历史的某一时刻，但它们曾经是构成老城区街巷景观、空间格局和社会结构的重要部分，因此也需要从历史的烟云中予以探取。

拉萨老城区有民居、寺庙、商铺、政府办公设施、公共服务设施等各类建筑，其中民居是数量最多的一类。目前在拉萨老城区中，建于20世纪50年代之前的传统藏式民居均被称为古建大院，其中部分承载重要历史信息的古建大院具有文物性质，少数已被进行商业利用。

1951年西藏和平解放时，拉萨市区面积约3平方公里，老城区外只有零星人口与街巷和建筑，市区人口约3万人，加上哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺的僧人和流动人口，广义的市区人口为四五万人。老城区内各类建筑面积23万平方米，城镇道路均为泥土路，市政设施十分缺乏，没有下水设施，城市照明依靠油灯和煤气灯10779684，没有供电系统，城市环境卫生条件也差。1930年代学者洪涤尘...

我们离城市建城的时间越远，那些古老建筑的时代越久，它们的价值就越显珍贵。在人类社会五千年的城市史中，所遗留的文化遗产那么多，而真正完好保存下来的又那么少，新的损害还可能发生，因此我们所能真正触摸到人类城市发展脉络和文明遗迹的机会其实并不那么多。自然的变化、王朝的更替、社会的变迁，每一次都可能对历史遗存造成毁坏，甚至造成不可弥补的遗憾和损失。