研究表明，特色小镇主要是聚焦特色产业和新兴产业的创新创业平台，特色小城镇是特色产业鲜明的建制镇，旅游小镇以旅游为主导产业或以旅游为主要特色或城镇自身功能具有明显旅游属性的小镇，旅游小城镇是旅游产业鲜明的建制镇，上述4个概念主要是在小城镇定义的指导下，各级政府部门通过实践探索逐渐演化而来，可视为由社会实践所催生而来的特定术语。特色小镇的内涵特质中的产业“特而强”、功能“聚而合”的理论逻辑为产业集群理论，形态“小而美”的理论逻辑为田园城市理论，机制“新而活”的理论逻辑为新经济地理学理论。

曾国军:博士、教授，中山大学旅游学院博士生导师，主要研究方向为旅游竞合、饮食文化及酒店战略管理