正如古德利尔曾在《礼物之谜》中说的那样，“礼物交换存在于所有的地方，尽管未必在所有的地方都一样”。〔法〕莫里斯·古德利尔：《礼物之谜》，王毅译，上海人民出版社，2007，第1页。礼物交换或是礼单经济，在历史悠久的中国文化中显得尤为重要。这是因为中国的社会关系结构在很大程度上是由个体以自我为中心构建的流动的社会关系网络而非凝固的社会制度支撑的，因而礼物馈赠和其他互惠交换在社会生活中扮演着重要的角色，特别是在维持、再生产及改造人际关系方面。阎云翔：《礼物的流动：一个中国村庄中的互惠原则与社会网络》，李放春、刘瑜译，上海人民出版社，2000，第13—14页。事实上，凝固的乡村社会是一个熟人社会的人情网络。“人情”有多种表现形式，“随礼”及其价码可以说是这张无形之网的主要面纱。阎云翔甚至认为礼单经济“记录和展示了人际关系网络的社会地图”。阎云翔：《礼物的流动：一个中国村庄中的互惠原则与社会网络》，李放春、刘瑜译，上海人民出版社，2000，第3页。费孝通曾表达过传统中国乡土时空的社会架构和精神底色是“差序格局”模式，于是说：

刘小峰:刘小峰，男，汉族，江西九江人，江西师范大学政法学院讲师，华中师范大学社会学博士，研究方向为社会学理论与费孝通研究，发表相关CSSCI来源期刊11篇。