近十多年来，国内外学者对本土（indigenous）、地方（local）或民间（folk）知识及其与生态环境关系的研究日益增多。2009年“国际人类学民族学联合会第十六届大会”的“本土知识与可持续发展”分论坛，来自国外的14名学者通过具体个案阐述了本土知识在地方社会、文化、生态、经济、管理，甚至健康等方面的积极作用。〔美〕杜罗西·比玲斯、〔俄〕维亚特切斯拉夫·鲁德内夫主编《土著知识与可持续发展》，知识产权出版社，2011。人类学界对本土知识的关注，源于经济快速发展过程中地方社会日益突出的环境问题。由此，人类学家在研究本土知识与生态关系时提出了“地方或传统生态知识”“本土环境知识”等概念，重在强调本土知识与地方生态环境的密切关系。实际上，这些概念的提出要归功于一些从事发展与环境管理项目的实践者。在这些项目的实施过程中，他们逐渐意识到正是由于自身忽视了地方生态知识或缺乏对地方生态知识的了解，才导致实践中的不断失败。于是学者们提出利用“本土生态知识”来进行资源管理，换言之就是“把科学技术与地方知识及实践经验结合起来，作为环境研究中一种综合性的方法”。M.Lauer and Shankar Aswani，“Integrating Indigenous Ecological Knowledge and Multi-spectral Image Classification for Marine Habitat Mapping in Oceania，” Ocean & Coastal Management，51（2008）：495.可见，在经济发展进程中，各种项目的开展务必要以本土人群的地方性知识为基础，否则会给他们带来伤害，甚至会打破原有地区的社会及生态平衡。因为本土人群失去了阻止伤害或破坏本地社会与生态的权力，即本土人群或民族的原有知识与权力发生了分离。