政府购买公共服务作为行政改革中的一个制度创新，伴随着民营化运动的热潮于20世纪70年代末首先在欧美国家逐渐兴起。政府在公共服务领域所扮演的角色和地位悄然发生改变：其一，市场机制被引入到公共服务领域；其二，社会组织越来越多地介入到公共服务领域。社会组织进入公共服务领域是一场伟大的社会变革，这不仅意味着政府开始在公共服务领域引入竞争机制，也使得政府与社会组织的关系发生了根本性的改变———从政府包办向“政府—社会组织”携手合作转变。目前，政府购买公共服务的模式成为世界各国提供公共物品的一个重要途径。
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