教育社会学是一门新型的学科，它的发展只有近百年的历史，而它的思想却源远流长。作为较为系统的教育社会学研究，出现在早期社会学家和教育学家对赫尔巴特教育学体系进行反思与批判的时代。由于社会学家侧重于学科的独特性格，教育学家侧重于社会学解决教育问题的实际价值，所以教育社会学一产生便具有强烈的学术性和实用性特点，前者承继了欧洲特别是德国教育社会学的学术传统，后者体现了美国教育社会学的实用性倾向。不过，教育社会学在美国的发展一开始并没有受到社会学家的重视，而由教育学家主持的教育社会学课程在大学却还在锐减，直到社会学家在研究领域和教学领域的参与，教育社会学开始复兴，教育社会学课程也由教育学系回归到社会学系。非常活跃并具有创造性的教育社会学者开始自我认同为社会学者，教育社会学逐渐被视为社会学（而非教育学）的一个特殊领域。越来越多的教育社会学者开始采用社会学、文化人类学、社会心理学研究方法以及历史体制的研究方法，开展了多层次跨文化的研究，其研究成果丰富了教育社会学的理论与内容，推动了教育社会学在世界范围内的发展。从教育社会学的百年发展过程中，我们认为，教育社会学应当是社会学次级学科（钱民辉，1997）。
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