本书是主要研究当代中国经济的学者们在各自的研究领域中，从历史的视角重新认识当代中国经济的论文集。此处所称的“从历史的视角重新认识”主要是重新探讨20世纪以后（书中也收录了追溯至清代前期的论文）中国经济的发展历程。关于这一尝试的意图，编著者在序章中列举了亚历山大·格申克龙的“后发优势”与道格拉斯·诺斯的“路径依赖”等经济发展与其历史初期条件的相关讨论（Gerschenkron，1962；North，1990），指出要寻找改革开放后中国经济获得飞速发展的主要原因，就有必要将当代置于历史演变的轨迹上，从长期的视角揭示（其）发展机制。该书的定位正是“为此的一项准备工作”（第1页，原书页码，以下同）。
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