在一个实现了产业现代化和经济一体化的国家，国内不同地区的资金、能源、原材料、劳动力、生产设备、各种产品/半成品都在一个全国性经济系统内部根据市场需求和供给的变化进行跨地域流动，以追求对各种生产要素进行最合理的配置，达到降低成本和提高效率的经济目的，甚至许多行业都在不断提高国际化水平，积极参与跨国贸易和劳务输出。

由于历史原因以及地理条件、运输条件的差异，我国西部许多少数族群地区曾经一度比较封闭，在经济上自给自足，语言和生活习俗的差异也一度给各族人口跨地域流动和迁徙造成障碍。近代中国的政治整合、经济发展和基础设施（公路、铁路）的建设逐步为打破历史上造成的一些族群的传统聚居模式创造了条件。我国各族群的传统居住模式各不相同，汉族、回族、满族等群体几乎遍布全国各地，但是藏族、维吾尔族、哈萨克族、傣族等西北和西南地区的一些族群则高度聚居，其中人口规模较大、语言和宗教与主流群体差异较大、人口分布在历史上高度聚居的藏族和维吾尔族需要我们给予更多关注。因此，我们利用人口普查数据对这两个族群人口的地理分布变化进行分析。

我国在少数民族地区实行民族区域自治制度，先后建立了5个省级自治区、30个自治州和120个自治旗（县）。新疆是维吾尔自治区，我国维吾尔族绝大多数居住在新疆。除西藏自治区外，中央政府分别在青海、四川、甘肃、云南建立了10个藏族自治州（其中2个是与其他民族共建的自治州）和2个藏族自治县，以上这些自治单元共同组成了“藏族自治地方”，共145个县和3个地区。根据1982年人口普查统计，居住在以上“藏族自治地方”的藏族人口占我国藏族总人口的93.7%，1990年人口普查时占藏族总人口的93.4%