本书运用文集、方志、报刊、档案等多种史料，结合田野调查，从近代以来福建省福州市的自然环境、市场网络和民间宗教、地方权力等角度, 探讨近代福州市民在社会变迁和局势动荡情况下，如何自我调适，应对灾害，以说明自然灾害与民间组织的嬗变、基层自治之间的关系。

贫困与贫富差距问题是19世纪上半期英国十分严重的社会问题。由于社会财富分配不公，英国贫富差距急剧扩大，穷人愈穷，富人愈富，社会出现了严重的两极分化。社会矛盾日益尖锐，社会局势动荡不安，罢工、骚乱时有发生，犯罪率上升，贫民窟林立，城市环境恶化，国民身体素质下降。在此形势下，英国政府不得不采取措施来缩小贫富差距，缓解社会矛盾，化解因贫困问题而可能发生的社会冲突。...