社会科学研究越来越强调寻找因果机制。本文结合具体的研究阐释两种主要的因果机制：微观基础和过程追踪。微观基础主要是通过降低分析层次，并强调行动者的重要性，试图为宏观现象提供微观基础，从而连接结构和行动者。过程追踪则强调时间的重要性，强调因果链和偶然性，也能将行动者纳入，并能强调因果关系的双向性。最后文章讨论了因果机制存在的困难和挑战。

本文仍然将汶川地震作为研究窗口，在财政支出和银行信贷由于震后发布的行政命令与出台的政策而外生化的研究前提下，综合使用合成控制法、系统GMM法、回归控制法、交叉滞后模型等方法，检验了地震后财政支出、银行信贷和经济增长的具体变化以及相互作用方向。