儿童的地位和权利首先取决于一个社会关于儿童的道德准则。“尊老爱幼”是人类普遍的关于老人和儿童的道德原则，但是，一旦涉及权利问题，事情就变得复杂起来，这在很大程度上取决于如何认识儿童。有人把“儿童”的固有特点总结为四点：一是儿童时期只不过是人一生的短暂停留；二是儿童具有某种自然天成的本性；三是儿童的单纯性；四是儿童在年龄上处于弱势，有着脆弱的依赖性。特点一和特点四以儿童的能力为中心，特点二和特点三关系到儿童的道德性问题。儿童的能力和道德性不仅涉及儿童政策的制定和福利的享有，还影响到儿童的道德地位和对儿童权利问题的理解。

王雪梅:1962年—），1988年8月起在中国社会科学院法学研究所工作，现为《环球法律评论》编审。