非洲国家独立以来，经济发展经历了一个曲折起伏的过程。从总体上看，非洲经济虽有所发展，却被当年处在同一起跑线上的许多亚洲国家远远地甩在后面，成为世界上最贫穷、落后的地区。其根本原因是非洲始终未找到一条适合自身实际情况的发展道路。尤其是外部势力强加的、长期在非洲实施的工业化发展战略、结构调整与改革方案、减贫战略的理论支撑几乎都来自非洲外部，它们脱离非洲实际的发展模式，最终导致非洲经济误入歧途。世纪之交，非洲国家领导人和学者对非洲在经济全球化趋势下的不利地位进行了历史和现实原因的全面反思，提出了自主发展与国际协调并重的《非洲发展新伙伴计划》，为21世纪非洲经济发展带来了希望。2008年国际金融危机后，非洲领导人再次反思其发展战略，认为非洲的未来不能过于指望西方发达国家，而应面向东方，学习中国经验，从而开始了探索多样化发展道路的时代。
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