儿童的福祉与健康成长，是人类社会的共同义务。满足儿童的生理和心理需求，开发儿童潜能，既是文明社会的内在诉求，也符合促进社会发展的需要。在我国经济发展较为落后的西部民族地区，保障各族儿童的生存和幸福，促进各族儿童的健康成长，有助于提高本地区人口素质，有利于本地区人力资源的长期开发，从而为地区可持续发展奠定基础。对于儿童成长，保障健康状况是其基础的生存需求，而教育，尤其是九年义务教育，则赋予各族儿童公平、长期发展的机会。另外，在西部民族地区的某些地域，民族语言被广泛使用，考察各族儿童的语言认知和语言掌握情况也是考察西部民族地区人文发展的重要视角。因此，本章将对西部民族地区农村儿童的健康状况、受教育状况以及语言学习和使用状况进行描述和分析。
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