构建和谐的社会阶层结构是构建和谐社会的核心内容，而扩大中等收入阶层或中间阶层更是构建和谐的社会阶层结构的关键所在。最近十年，“中等收入阶层”“中间阶层”或“中产阶层”是我国学界或新闻媒体使用频率最高的词语。这表明，随着中国的经济结构和社会结构翻天覆地的变化，中国的社会阶层结构也发生了巨大的变化，新型的社会阶层结构已取代了传统的社会阶层结构，并在不断地分化和整合之中，一些优势地位群体甚至开始出现固化的趋势。毋庸置疑，伴随着这种分化和整合的过程，中等收入阶层或中间阶层、中产阶层已悄然形成，逐步发展、壮大，并以其独特的功能和魅力发挥着巨大的社会影响力。这种变化和社会影响力不仅吸引了学界、商界的关注，也吸引了政界及传媒的关注。目前，学界关注的视角更多集中在城市，较少有学者将研究的视角落在县域。因此，本课题选择经济较为发达的东南沿海县域作为研究对象，力图在问卷调查的基础上全面、系统地考察这一区域中等收入阶层的概况，以期为扩大全国县域的中等收入阶层提供有启迪价值的政策建议。本文主要说明本课题的研究意义和基本思路等。

程丽香:现为中共福建省委党校教授、学报副主编，兼任福建省社会学会副秘书长。主要研究方向为社会分层与流动、农村社会问题。曾主持国家社会科学基金项目1项、福建省社会科学规划项目1项，参与国家社会科学基金项目和福建省重大科研项目多项；获福建省社会科学优秀成果奖2项、全国党校系统社会科学优秀成果奖2项。