1951年西藏和平解放时，拉萨市区面积约3平方公里，老城区外只有零星人口与街巷和建筑，市区人口约3万人，加上哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺的僧人和流动人口，广义的市区人口为四五万人。老城区内各类建筑面积23万平方米，城镇道路均为泥土路，市政设施十分缺乏，没有下水设施，城市照明依靠油灯和煤气灯10779684，没有供电系统，城市环境卫生条件也差。1930年代学者洪涤尘曾描述拉萨市景为“市厘错列，商务兴旺，惟街道甚狭，且为泥路，每逢天雨，即泥泞没胫，步行为艰10779685”，这种情况到和平解放时仍无改观。
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