2009年，政府启动《国家中长期教育改革和发展规划纲要》（下简称《规划纲要》）的制定，激起了公众对迟到的教育改革的巨大热情，引发了公众参与的热潮。因而，2009年曾被媒体称为“教育改革元年”。

然而，教育改革的进程显然更为艰巨复杂。预期在年内完成的《规划纲要》不但没有完成，而且从公众的视野中渐渐淡出。虽然各地政府在推进素质教育、促进义务教育均衡发展、改革考试评价制度等方面继续努力，但是教育久治不愈的热点难点问题，如中小学生负担过重、炽烈的择校竞争、高昂的择校费、严重的应试教育弊端，以及高考腐败和学术腐败等，仍在发酵、肆虐和被不断地揭露曝光，引致日益高涨的社会批评。

“教师节”前夕，温总理到北京市第三十五中学听课后，指出“我们的教育还不适应经济社会发展的要求，不适应国家对人才培养的要求。”继续强烈呼吁改革教育。10月末，教育部部长易人，引起极大震动。社会各界都寄希望于新任部长能改变思路、加大改革力度。在人民网开设的《我给新教育部部长递个话儿》栏目中，网友留言多达千条。有近17万网民参与“你对新一任教育部部长有何期盼”的网络调查，其中，“提高教师素质”、“减轻学生课业负担，实现素质教育”、“提高教师待遇”、“治理‘校官’腐败”、“解决教育公平，打破地域教育差距”成为网民对新任教育部部长的“五大期盼”。教育部迅速回应，突出地将促进义务教育均衡发展、提高教育质量、治理高校行政化和学术腐败等作为今后工作的重点。

就在教育部部长易人的同一天，“两弹一星之父”钱学森逝世。他临终前关于“中国大学为什么培养不出杰出人才”的疑问，被称为“钱学森之问”，直指教育界一直未能解答的问题，再次引发全社会对教育改