2003年6月，花旗银行（Citigroup）、巴克莱银行（Barclays）、荷兰银行（ABN AMRO）和西德意志州立银行（West LB）等10家国际领先银行（分属7个国家）宣布实行赤道原则（the Equator Principles，简称EPs）；随后，汇丰银行（HSBC）、JP摩根（JP Morgan）、渣打银行（Standard Charted）和美洲银行（Bank of America）等世界知名金融机构也纷纷接受这些原则。

2006年3月，赤道原则（EPsⅠ）的文本经过修订形成现在使用的新版赤道原则（EPsⅡ），并于2006年7月开始实施。

截至2008年11月10日，已经有来自于25个国家的63个金融机构采用了赤道原则，其业务遍及全球100多个国家和地区，项目融资总额占全球项目融资市场总份额的80%以上，其中包括花旗、渣打、汇丰等主要国际领先银行。至此，赤道原则已经成为项目融资的行业标准，为全球项目融资设定了监控其环境和社会风险的标尺。

不过，在亚洲和太平洋地区，接受“赤道原则”的金融机构却只有6家。2008年10月31日，福建兴业银行在北京正式宣布，该行将采纳作为项目融资管理全球准则的“赤道原则”，从而成为我国目前第一家也是唯一一家采纳该原则的银行，成为第63家“赤道银行”。Industrial Bank Co.，Ltd.，Adopts the Equator Principles，http：//www.equator-principles.com/index.shtml.

赤道原则对于我国的银行业还比较陌生，然而，事实上，中国银行业接受赤道原则可以促进金融和谐，