城市化是伴随着现代经济增长而出现的一种现象。据世界银行数据，1900～2000年间，全球生活在工业与服务业占主导地位的城市地区人口的比例从15%上升到47%，全球从事农业工作的就业人口则从1960年的55%以上降至2004年的33%左右。而2008年是联合国认定的世界城市人口超过农村人口的第一年，这意味着在人类历史第一次出现了大部分人口居住在城市的现象。

与此相适应的是，城市的经济产出占据了全球经济的主体，我们估计，全球经济产出的80%以上集中在城市。在一些大城市，其GDP产出之高，可以用“富可敌国”来形容。全球知名会计师事务所普华永道根据联合国和世界银行等机构的相关数据，依照按购买力平价（PPP）计算城市的GDP，根据他们的计算结果，2005年，日本东京GDP（1.19万亿美元）居全球各城市之首，美国纽约（1.13万亿美元）位列第二。这是一个很惊人的数字。要知道，在2008年，人口超过10亿的印度的GDP产出不过1.237亿美元。

与传统理念将城市作为工业中心并不一致的是，现代城市绝大部分已成为服务业中心，服务业在城市经济中扮演了最重要的角色。正如库兹涅茨（1985，中译本）指出的，现代经济增长实际上就是经济结构的全面变化，它绝不仅仅是一场工业革命，它还是一场以交通通信技术变革为基础的服务革命。

一般认为，城市化引起生活方式的市场化转变与生产方式的聚集化发展，这为服务业的发展提供市场条件。这使服务产品的生产自始就与市场交换相联系。此外，由于服务产品的不可储存性与不可运输性，由于网络、电话等ICT技术的进步，使现在的服务产品也有了某种程度的离岸性，例如，美国已将大部分呼叫中心转移到印