本书的研究对象是西非经济货币联盟中塞内加尔、布基纳法索和贝宁三国的非正式经济。之所以选取这三个国家作为研究对象，是因为其在西非经济货币联盟乃至整个西非都很有代表性。国家体量都不大，根据2008年的统计数据，三国人口均在800万至1400万之间，人均收入和人类发展指数很低，在各种投资环境标准指标排名中往往靠后，如在世界经济论坛和世界银行发布的《营商环境报告》中三国排名都不高，详见表3.1。这三个国家与其他大多数非洲国家一样，正式经济主要依赖初级产品，而国内生产总值和就业机会大部分仰仗非正式经济。表3.2和表3.3呈现了这三国在西非经济货币联盟及撒哈拉以南非洲国内生产总值中的占比。

表3.1 2006～2008年三国经济指标

表3.1 2006～2008年三国经济指标-续表

表3.2 1990～2009年三国国内生产总值在西非经济货币联盟中的占比

表3.2 1990～2009年三国国内生产总值在西非经济货币联盟中的占比-续表

表3.3 1990～2008年三国国内生产总值在撒哈拉以南非洲占比

塞内加尔毗邻海洋，相较西非其他国家，工业化与发展程度相对较高，但依然非常贫穷。前法属西非首都就在塞内加尔境内，独立后的塞内加尔因此继承了较高的国内基础设施水平，与其他法语国家密切的贸易关系得以传承下来。塞内加尔在地理上将冈比亚这个英语国家完全包围了起来，而冈比亚与塞内加尔在经济政策上存在显著差异，国内经济主要依靠向塞内加尔走私。位于几内亚湾的贝宁也是沿海国家，地理环境却与塞内加尔完全不同，气候植被与邻国中非更为相近。此外，贝宁与西非经济强国尼日利亚间有漫长的国境线，经济上受到尼日利亚很大影响。而布基纳法索