中国在20世纪50年代设立了信访制度，其初始目的是为人民群众参与政治创设一个特殊通道，亦为国家了解社情民意提供一种制度保障。但近几年来，信访问题越发突出，治理难度增大，尤其诉求强烈的上访者越来越多，我们通常称之为上访“钉子户”或“专业户”，他们构成了上访的典型群体。我们该如何认识这种现象，又该如何应对他们？本文基于上海的调查资料，聚焦上访“钉子户”或“专业户”这个特殊群体，分析其本质特征、社会影响、原始生成进而提出化解对策。

职业上访者的现实图景与生活特征

一直以来，关于上访者的形象认知多与刻板印象有关。在很多讨论的话语中，访民常常被置于“顺民”的对立面，被视为“刁民”的形象代表。除此之外，访民的形象还被病态化，比如，2009年北京大学孙东东在接受《中国新闻周刊》采访时说：“对那些老上访专业户，我负责任地说，不说100%，至少99%以上精神有问题，都是偏执型精神障碍。”此语一出，舆论哗然，孙对上访者的定位，显然论调过于绝对。但作为一名理性学者，孙东东为何对上访者会有如此偏执的形象认知？

在信访案例当中，有一些难以处理的疑案、难案，而这些案主多被称为上访老户，也就是俗话说的“钉子户”。正是这些“钉子户”，在影响着社会大众或专业人士对上访者群体的想象和认知。“钉子户”到底有何特征，为什么会被标注为群体上访者的形象符号？为此，我们广泛调查了那些长年累月的上访者，他们的上访时间长的达二十多年，短的也有五六年，是名副其实的“钉子户”。那么，作为一般社会成员，却长年累月地投身于一种特殊的活动，这种漫长的上访经历，是否会让这些“钉子户”具有某些特质？在调查中我们发现，这些“钉子户”的确具有一些特征