居住着全球一半以上人口的城市是资源消耗最集中的区域，据联合国环境规划署统计，城市大约消耗了全球75%的自然资源，同时产生了全球75%的废弃物，因此循环经济应该在城市中重点推广和发展。此外，传统经济模式下对资源的高强度消耗和对环境的严重破坏，使城市的资源存量严重不足、环境承载力急速下降，探寻新的经济发展模式成为实现城市可持续发展的迫切需要。

循环经济型城市的建设正是顺应形势，对城市发展思路的有益尝试。循环经济型城市可以看作生态工业园在区域上拓展的产物，通过调整产业结构，改变管理模式，在城市范围内构建生态产业链，把城市组织为一个生态网络系统。从内涵上讲，循环经济型城市是一个包括经济、社会和自然的综合系统，它不是一个仅包括城市的经济系统，而是一个以人为主体、以自然环境为依托、以资源流动为动力的经济、社会、自然协调发展的复合系统。

中国循环经济型城市的建设仍然处于起步和探索阶段，是伴随着循环经济的发展逐步开展起来的，以循环经济试点城市的设立为主要标志。中国分别于2005年和2007年确立了两批国家级循环经济试点城市，第一批试点城市包括北京市、上海市、重庆市（三峡库区）等7座城市；第二批试点城市包括青岛市、深圳市等13座城市。为了进一步拓展循环经济试点城市的范围，2013年国家发展改革委将北京市的延庆县、河北省的承德市和高阳县等40个地区确定为国家循环经济示范城市（县）创建地区。同年9月4日国家发展改革委下发《国家发展改革委关于组织开展循环经济示范城市（县）创建工作的通知》，通知指出，要在全国范围内开展国家循环经济示范城市（县）创建活动，到2015年循环经济示范城市（区、县）的数量要达到10