“退牧还草”是我国自2003年起在全国7个主要草原省区即内蒙古、甘肃、宁夏、青海、云南、四川和新疆实施的一项针对草原生态恶化、牧民增收乏力的草地治理政策。该政策旨在通过对天然草原采取围栏建设、补播改良以及禁牧、休牧、划区轮牧等措施，达到恢复草原植被、改善草原生态和提高草原生产力，确保农牧民长远生计，从而促进草原生态与畜牧业协调发展的目标。这项政策中的具体措施是通过不同激励机制来实施的，且同一措施在不同地区的激励标准略有差异。如内蒙古东部和新疆北部的退化草原若全年禁牧，每年中央补助饲料粮5.5公斤/亩；若季节性休牧，按休牧一个季度算，中央补助的饲料粮标准为全年的1/4，为期5年。草原围栏建设补贴标准为16.5元/米，其中中央政府补贴70%，地方政府和个人负担30%。为完善“退牧还草”政策，巩固和扩大“退牧还草”成果，国家发改委、农业部、财政部又于2011年8月22日出台《关于印发完善退牧还草政策的意见的通知》。

自“退牧还草”工程实施以来，中央、地方政府以及牧民投入了大量的人力、物力、财力，而“退牧还草”工程的效果如何，怎样系统评估“退牧还草”工程的绩效呢？“退牧还草”的政策目标是改善和保护生态环境，社会目标是通过牧户自利性经营活动来实现的。而这一目标的实现，有赖于激励机制对牧民积极性的调动。“退牧还草”政策能否提供有效的激励？“退牧还草”旨在恢复和重建遭到破坏的草地系统，以改善牧区的生态环境；同时，它又与广大牧户的生计息息相关。“退牧还草”会如何影响牧户的生计？现有补偿标准能否或在多大程度上抵补其因退牧而带来的经济损失？这些问题直接关系“退牧还草”政策的实施成本和实施效果。

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