本书的主题是阐述改革30多年来中国农业的发展。为了让读者对中国农业发展的总体历程有一个概略的了解，本章对改革前的30年、300年和3000年的中国农业做一个简要的梳理。

3000年的中国农业

1.农业的起源

在人类几百万年的历史中，中华民族的先民们绝大部分时间以采集与渔猎为生，依赖自然界提供的食物。在采集和渔猎的过程中，他们逐渐把植物栽培成作物，把野兽驯化为家畜，把飞鸟饲养为家禽，由此形成了原始农业。原始农业的出现，是人类开始用自己的劳动生产自己所需的食物的标志，也是文明时代诞生的标志。农业的起源是一个漫长的、渐进的过程。原始农业最初并不占有重要地位，它仅是采集和渔猎活动的补充。

原始农业是在最容易耕作的地方诞生的。黄河流域的大部分地区覆盖着原生或次生的黄土，土层深厚，结构松软，植被稀疏，极易垦耕。这是该地区成为中国原始农业起源地之一的重要原因。

先人们最早感受到的是水对农业造成的危害而不是它能够带来的好处，所以最初采取的是消除水害的措施。这是原始农业中最早出现的是用于排水的沟洫体系而不是灌溉渠系的重要原因。最初的沟洫是以农户为单元配置的，虽然农户尺度上的沟洫配置都是合理的，但它们加总在一起却难以成为一个相互配合的有机整体，这样的沟洫体系显然会影响排水效果的发挥。针对存在的问题，农田沟洫配置出现了农户合作，随着农户合作尺度的扩大，农田的沟洫体系变得越来越合理了。

先人们花了很大力气为农田修建沟洫，自然不愿轻易轮耕或休耕，于是发明了可实现农田连续种植的垄作法。所谓垄作法，就是把六尺（2米）宽的畦做成三沟三垄，种子播在沟中，出苗后锄垄土壅苗，渐至垄平，垄和沟的位置年年轮换，使耕地中利用部分和闲