1984年以来主张削减社会保障支出、弱化政府角色、强化私有产权和自由竞争的新自由主义思想相继被一些西方资本主义国家所实践。新自由主义福利思想的特征是自由市场、改革税收、改革公共政策等。新自由主义思想以弗里德曼等经济学家为代表，对福利国家的发展及产生的问题进行了深刻的剖析。在新自由主义经济学家看来，原有的社会保障制度使人们养成了依赖政府的习惯，降低了人们工作的积极性，最终削弱了经济的发展，认为只有通过市场的力量，强化人们工作的责任才能解决福利国家的财政危机。这些观点为福利国家社会保障政策的调整提供了理论上的依据。

根据世界银行1994年的统计数据，1975年至1985年，新西兰的经济增长率开始下降，平均下降率为1.79%，物价指数增长加快，平均增长率为13.16%，曾经GDP名列世界第五位，降到了第20位。政府的公共债务与十年前相比增加了18倍。加上通货膨胀率15%，政府的财政状况不断恶化。World Bank，World Development Report 1994：Infrsructure for Development，Oxford：Oxford University Press，1994.传统的社会保障制度的弊端也逐渐显现出来，经济上的衰退使得政府无力支撑慷慨的福利项目，面对国际竞争的压力，新西兰也走上了社会保障制度的改革之路。

在激进的经济结构调整的背景下，“在对新西兰经济的各个方面进行全面改革的背景下，社会保障体系也不可避免地受到关注。而且，由于更广泛的改革主要集中在效率问题上，所以这种改变不可避免地与社会保障支出的高效定位密切相关”。Ross Mackay，“The