小城镇通常指的城关镇以外的建制镇，小城镇的发展状况反映了广大农村地区城镇化发展水平。新中国成立以来，小城镇的建设和发展经历了一段曲折的历程。2013年12月，党中央专门召开中央城镇化工作会议。这次会议上，习近平总书记提出了“城镇化是现代化的必由之路”的重要论断，提出了中国特色的新型城镇化道路。新型城镇化可以概括为以科学发展观为统领，以人为本，产业支撑有力、新型工业化带动作用明显、资源节约利用、环境友好发展、主体功能明晰、综合承载力强，城乡统筹发展和社会服务均等化的城镇化。2014年3月，《国家新型城镇化规划（2014—2020年）》正式发布。2014年12月，国家发展和改革委员会等11个部委联合下发了《关于印发国家新型城镇化综合试点方案的通知》，将江苏、安徽两省和宁波等62个城市（镇）列为国家新型城镇化综合试点地区。2015年李克强总理在政府工作报告中明确提出“加强资金和政策支持，扩大新型城镇化综合试点”。2015年底国家领导人对小城镇和特色小镇建设做出批示，指出“特色小镇和小城镇建设大有可为，要走出一条中国特色的小城镇之路”。党的十九大和2018年中央一号文件明确提出，要按照产业兴旺、生态宜居、乡风文明、治理有效、生活富裕的总要求，实施乡村振兴“三步走”战略，实现城乡融合发展。

小城镇作为城市与乡村的重要联系纽带，集居住、产业、文化、生态和服务等多方面功能，在促进未来城乡新型发展格局构建中的重要作用更加凸显。小城镇是一种“半城镇、半乡村”的城乡过渡型聚落。作为城市之尾，小城镇因其区域中心地位和相对完善的功能设施，成为广大乡村区域就地就近城镇化的主要载体，是加速地方经济发展最具活