由于地理位置和气候的原因，我国成为世界上自然灾害最为频繁的国家之一。自然灾害频发使我国的农业生产高度依靠灌溉，因此农田水利设施建设在我国的农业发展和社会经济中具有特殊重要的地位。历朝历代都非常重视农田水利设施建设，将农田水利设施建设作为维护社会长治久安的命脉。

新中国成立以后，国家对农田水利设施建设高度重视，1949年10月新中国成立之初就在农业部中下设了农田水利局，主管全国的农田水利工作，由此拉开了新中国农田水利设施建设的序幕。此后，经过第一个五年计划、大跃进以及农业学大寨的大规模集中水利设施建设，建成了一大批水利工程，从而使我国逐渐形成了防洪、除涝、防旱、挡潮的水利工程体系。在1949～1978年期间，全国累计建成大中小型水库81332座，总库容量由200亿立方米提高到4000亿立方米；农田有效灌溉面积由1592.9万公顷提高到4805.3万公顷；机电灌溉面积由25.2万公顷提高到3036.8万公顷。新中国成立至改革开放前农田水利设施建设的巨大成就，极大地提高了农业的防灾减灾能力，增强了农业生产的效益，为保证国家粮食安全作出了积极贡献。

改革开放以后，国家通过农田水利设施投资和管理方式改革继续推进农田水利设施建设，经过30年的发展，农田水利设施建设取得了新的进展。在1978～2009年期间，全国新增大中小型水库2565座，新增库容3000亿立方米；农田有效灌溉面积由4805.3万公顷增加到5926.2万公顷，其中旱涝保收面积增加到4235.8万公顷；初步治理除涝面积由1728.1万公顷增加到2158.4万公顷；盐碱地改良面积由413.1万公顷增加到600多万公顷。但是，与改革开