社会保障的主要作用是帮助人们降低生活和工作中可能遇到的风险，保障社会成员的基本生活，增强他们的生活安全感。社会保障体系是否健全，这方面的法制是否完备，对一个国家的经济发展和社会稳定会产生直接的影响。具体而言，社会保障体系的制度结构可以分为两类：第一类是横向制度结构，即社会保障项目；第二类是纵向制度结构，即社会保障支柱。

横向结构 社会保障项目

（一）划分横向结构的依据

目前，全世界大约有160多个国家或地区建立了社会保障制度。世界各国社会保障制度模式的选择受各国的社会制度、经济社会发展水平、历史文化传统、人口结构以及社会保障理念等因素的影响，各国的社会保障制度在保障项目、覆盖范围、资金筹集、资金运作和待遇提供水平等方面均存在着差别，形成了各具特色的社会保障制度。从社会保障制度的给付标准、社会保障给付规模以及对经济发展作用、社会保障层次设计、社会保障支出的保障对象差异、社会保障资金筹集和费用分担责任等角度，可以将社会保障制度模式划分为多种不同形式。而对社会保障制度模式的划分，主流观点是以社会保障资金筹集和费用分担责任的不同为依据进行划分。因为，从资金的运动过程分析，社会保障制度实际上由三个基本环节构成：社会保障资金的筹集、保障金的支付以及基金管理和运营。而社会保障资金的筹资模式，往往决定了社会保障资金管理、支付方式。因此，选择何种模式筹集资金是构建社会保障制度的基础和关键，它不仅决定社会保障资金的筹集过程，而且在很大程度上决定社会保障资金的管理和使用乃至整个社会保障体制的运行过程。

（二）社会保障制度的主要模式

按社会保障资金筹集和费用分担责任的不同，可以将社会保障制度模式划分为四种类型：